When children grind their teeth

Teeth grinding in children worries many parents. Here, we explain when it’s normal and when it’s a good idea to see a doctor.

published in "Eltern, issue 4/2003"

When children grind their teeth

"My child has nightmares", is what parents think when their son or daughter grinds their teeth at night. But a little teeth grinding is normal.

Parents: What's behind the night-time teeth grinding?

As we grow, our jaws change. And with them, the position of the upper and lower teeth relative to one another. Grinding constantly wears them down so that they fit together perfectly time and again. This ensures proper occlusion, as it’s called in medical terminology.

Parents: So should you let the little ones crunch quietly?

Not always. If a child frequently complains of neck or headaches in the morning, or if the dentist notices that the tooth enamel is severely worn down—indicating that the child is grinding their teeth excessively—it is best to have this examined by a pediatric orthodontist.

Parents: How can it help?

Ist an dem heftigen Knirschen eine Fehlstellung der Zähne schuld, die von selbst nicht ins Lot kommt, passt der Kieferorthopäde für kurze Zeit eine herausnehmbare Spange an.

Parents: Are there other causes for the crunching?

Zähneknirschen kann auch ein Zeichen für Stress sein, beispielsweise im Kindergarten. Manchmal steckt aber auch ein Lymphstau infolge einer chronischen Mandelentzündung oder eine Allergie bzw. eine Nahrungsmittelunverträglichkeit dahinter.
Das Kind versucht dann unbewusst, durch die Knirschbewegungen die Lymphe abzuleiten. Diese mögliche Ursache ist allerdings nicht sehr bekannt. Am besten spricht man den Kinderarzt einmal darauf an.

Nighttime breathing also plays a role: If, in addition to teeth grinding, you notice nighttime snoring, this should be evaluated by an orthodontist—both can indicate narrowed airways.